Проблема организации семантики лексической системы языка является одной из самых сложных проблем в лингвистике на сегодняшний день, и, несмотря на огромное количество исследовательской литературы и научной работы, проделанной в этой области, окончательного решения пока не достигнуто. Так, до сих пор не существует исчерпывающего описания, не говоря уже о строгом определении каждой из этих семантических категорий (хотя никто не сомневается в их лингвистической реальности). Несмотря на различные подходы к определению этих категорий, стремление прояснить взаимосвязи и взаимозависимости этих компонентов прослеживается в работах лингвистов последних лет. Следующие определения часто используются в качестве рабочих.
Идея лексикона как системы систем прочно утвердилась в современной лингвистике. Оно было выражено в признании того факта, что в языке существуют различные группы слов, которые отличаются друг от друга значением, формой, степенью сходства между формой и значением, а также характером отношений, устанавливаемых между словами, составляющими тот или иной перечень. Однако системность лексики проявляется не только в наличии определенных семантических групп, полей, классов и оппозиций (естественный - заимствованный, активный - пассивный, нейтральный, стилистические признаки и т.д.), но и в характере употребления лексических единиц. Например, антонимы часто используются в одном и том же контексте, синонимы - в одном и том же, разные значения одного и того же слова (ГС) используются, как правило, в несовпадающих контекстах.
Таким образом, тематическая группа - это объединение слов, основанное не на языковых лексико-семантических связях, а на категоризации внеязыковых, т.е. внешних предметов и явлений. Этим они принципиально отличаются от лексико семантических списков, которые основаны на внутриязыковых связях составляющих их слов. Таких тематических последовательностей в языке много, поскольку весь "раздел действительности" организован в тематические группы (примерами тематических перечней являются названия архитектурных сооружений, интерьеров жилищ, частей человеческого тела, пасторальные термины, ботанические термины, названия транспортных средств, населенных пунктов и т.д.).